基金在美国称为互惠基金(Mutual Funds)，而英国则称单位信托基金(Unit Trusts)，是一种投资工具。

　　基金是由投资公司的基金经理负责管理的，而基金的投资项目可以是债券、外币、股票、期货、期权、黄金及其它投资项目。购买基金的其中一个原因，是因为基金的投资方式可以分散投资风险。例如，恒生指数是香港股市的指标，一般人如果想根据恒生指数成分股占恒生指数的比重去购买成分股，从而组成一个恒生指数成分股的投资组合，相信没有二、三百万以上是不行的。不过，如果不想投资那么多金钱去分散风险，其实亦可购买恒生指数的基金，以达致分散风险的目的。

　　通常基金的价格，是以每一单位计算，而每个单位的币值，以美元结算为多。购买基金，是有最小认购额；基金公司的最小认购额，既有一万元港币的，也有一千元美金的。投资者只需付出小量金钱，就可以达到分散风险的目的。购买基金需要付出的买卖费用，由零至百分之六不等。另外，每年基金公司亦会抽取一个百分比，作为管理基金的费用。因此，基金的买卖费用较股票为高，是一种适合长线投资的工具，而不适宜作短线炒卖。

　　投资者把资金交托基金投资，有以下好处：

　　(1) 分散投资 ── 透过基金集腋成裘，投资者作小额投资，就可以间接参与全球金融及股票市场的买卖，投资途径得以扩大，令投资更加灵活。

　　(2) 可获专业协助 ── 借着基金的人力资源，以及基金经理的投资经验，投资者无须因顾虑自己经验不足而避免多方面投资。

　　(3) 减少风险 ── 透过分散投资、扩大投资途径，持仓风险可以大为减少，因为基金的投资组合很少会出现“全军尽墨”的情况。

　　(4) 减省手续费和时间 ── 由于基金投资组合庞大，投资者间接减轻分散投资应缴的手续费。同时，基金经理亦可代办转名过户、收息等繁复手续。

　　(5) 套现能力强 ── 透过基金经理维持第二市场的活跃性，投资者可按个人需要，随时按报价出售全部或部分单位投资，套取现金。

　　目前，香港的投资基金，大部分以单位信托形式经营。其运作情况是：单位(units)持有人(即买入单位基金的投资者)透过信托人(trustee)监管基金的投资工作；而专业投资方面，则全权由基金经理人(manager)负责。不过，需注意，全盘投资虽由基金经理代为投资，由信托人代为监管，但一切风险最终仍由受益人(即单位基金持有者)自负。